Alga, vem do latim e significa planta marinha. É o nome comum de um
diversificado agrupamento polifilético de organismos fotossintéticos cujo ciclo de vida se completa geralmente em meio aquático, embora algumas espécies
habitem no solo, sobre superfícies expostas à luz solar ou façam parte de
líquens, que é uma junção de fungos e cianobactérias ou algas verdes em
relações simbióticas. Por não constituírem um grupo evolutivo único, mas o
agrupamento de um conjunto alargado de organismos pertencentes a grupos
filogenéticos muito diferentes, as algas são frequentemente definidas por padrão, em geral por simples oposição aos vegetais terrestres pluricelulares, as plantas.
São seres avasculares. Constituem um grande e diversificado grupo de espécies autotróficas, ou seja, que produzem a energia necessária ao seu metabolismo através da fotossíntese.
Podem ser unicelularesou multicelulares. Não possuem raízes, caules ou folhas verdadeiras. Embora tenham, durante muito tempo, sido consideradas como plantas, apenas as algas verdes têm uma relação evolutiva com as plantas terrestres, as Embriófitas; os grupos restantes de algas representam linhas independentes de desenvolvimento evolutivo paralelo.
As cianobactérias pertencem ao domínio Bacteria, mas são fotossintéticas e
apresentam clorofila a e ficobilinas como pigmentos auxiliares, ainda que algumas apresentem em seu lugar clorofila b. Estes organismos têm uma estrutura procariótica, sem uma verdadeira membrana nuclear e com os pigmentos fotossintéticos dispersos no citoplasma.
Todos os outros grupos de algas são eucarióticos, ou seja, têm uma verdadeira
membrana nuclear, e realizam a fotossíntese usando organelas chamadas
cloroplastos. Os cloroplastos contêm DNA e têm uma estrutura semelhante às
cianobactérias, estudos mostram os cloroplastos evoluíram a partir de uma alga mais primitiva que era endossimbionte. Há o grupo das Euglenófitas; Pirrófitas ou dinoflagelados; Crisófitas ou diatomáceas; Feófitas ou algas pardas; Rodófitas ou algas vermelhas; Clorófitas ou algas verdes.
A variação de coloração nas algas se relaciona ao tipo de pigmentos
fotossintetizantes e de outros pigmentos. As Euglenófitas tem
clorofilas A e B, carotenos, xantofilas, uma estrutura chamada de estigma e sua
substância de reserva é o paramido. As florações de Euglenophyta ocorrem em
ambientes ricos em matéria orgânica e amônia. Euglena sanguinea é uma
espécie que, quando em floração, pode conferir coloração avermelhada a água.
Esta coloração ocorre devido a presença de grânulos de hematocromo na célula
da alga, que aumentam rapidamente em quantidade sob condições de estresse
como altas temperaturas e luminosidade.
As Pirrófitas ou dinoflagelados possuem clorofilas A e C, β-caroteno, peridinina
e outros carotenoides, e sua substância de reserva são óleo e amido. A maioria
são monadais isto é, se locomovem por meio de dois flagelos eucarióticos. Além
disso, podem apresentar placas rígidas de celulose formando uma estrutura
denominada teca. Esta estrutura em mares abertos se apresenta em tamanho
grande, semelhantes a velas, e auxiliam na flutuação. São abundantes no plâncton marinho, por serem autotróficos, têm um importante papel na produção primária do globo. No entanto, algumas espécies podem causar impacto econômico negativo ao contaminar os organismos aquáticos. O gênero Alexandrium, produz toxinas que tem forte poder paralisante e ao entrar em contato com organismos filtradores provoca mortes de pessoas que os consumirem.
As Crisófitas ou diatomáceas possuem as clorofilas A e C e sua substância de reserva é a crisolaminarina. O grupo caracteriza-se pela presença de um tipo específico de parede celular, designado por frústula, composta por sílica. Constitui um dos tipos mais comuns de fitoplâncton, assumindo na maioria dos ambientes marinhos e de lagos, têm função dominante entre os produtores que formam a base da cadeia alimentar, gerando 20-50 % do oxigénio molecularlibertado na atmosfera terrestre em cada ano.
As Feófitas ou algas pardas possuem clorofilas A e C, em conjunto com fucoxantina, xantofilas e carotenos. As substâncias de reserva são a laminarina e manitol. São marinhas, ainda que 6 géneros sejam de água doce, e privilegiam habitats de águas frias e bem oxigenadas. São os principais produtores primários que suportam várias comunidades de animais e protistas, as mais conhecidas são as laminárias, os kelps. As algas pardas são as algas marinhas de maiores dimensões e de crescimento mais rápido. As lâminas de Macrocystis podem crescer até 50 cm por dia, podendo os estipes crescer até 6
cm por dia.
Para mais informação
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