De Bellocq à Autevielle, une piste cyclable épouse le tracé d’une ancienne voie ferrée : celle qui reliait Puyoo à Saint-Palais de 1884 à 1989. La ligne desservait la station thermale de Salies-de-Béarn. Après le démontage des rails, le Département des Pyrénées Atlantiques a choisi d’en faire une voie verte : le dernier tronçon entre Bellocq et Salies-de-Béarn fut inauguré en 2023.
Atout d’une ancienne voie ferrée : la piste est plate, ou alors en pente douce. En 19 km de piste, les cyclistes traversent un tunnel puis enjambent le gave d’Oloron sur un viaduc en métal, le tout en site propre ou presque : ici et là, la SNCF avait déjà vendu du terrain aux particuliers.
Tantôt en goudron, tantôt en terre battue, parfois en gravillon, la voie verte de Bellocq à Autevielle s’effectue de préférence avec un VTC ou VTT.
Le long du parcours, des panneaux méritent une halte : l’histoire de la voie ferrée, les villages à proximité, la faune, la flore. Un panneau est consacré au tunnel.
Quelques points méritent l’attention :
• La piste débute environ 1 km à l’est de Bellocq, sur la D29 dite « route de Bérenx ». Sur place, il n’y a aucun parking. L’idéal est de prendre un TER pour Puyoo puis de rejoindre la piste en dix minutes à vélo environ. Le parcours n’est pas fléché depuis la gare : dommage. En outre, la voie ferrée est restée à l’état de friche entre Puyoo et Bellocq, alors que l’idéal aurait été d’aménager le parcours dès la gare de Puyoo.
• La signalétique est parfois approximative voire défaillante, par exemple quand la voie verte quitte la voie ferrée historique pour faire un détour par une route de campagne. Autre exemple : la traversée de Salies-de-Béarn aurait mérité une signalétique plus précise pour rejoindre la partie sud du tracé. Le meilleur allié du cycliste sera la carte OpenStreetMap où l’on repère la voie verte de bout en bout, alors que sur Google Map elle n’y figure pas (du moins en septembre 2024).
• La piste est tantôt en goudron, tantôt en terre battue, tantôt en gravillons, et même herbeuse si l’on s’aventure au sud de Autevielle. VTC et VTT sont recommandés.
• 2 km après l’ancienne gare d’Escos, la voie verte longe la D936, une route départementale très fréquentée qu’il faut croiser pour rejoindre Autevielle. En pleine ligne droite puis en courbe, la route ne laisse aucune chance aux cyclistes dès lors que le conducteur appuie sur le champignon. D’autant qu’il n’y a ni limitation de vitesse, ni ralentisseur sur place.
• Peu avant la gare de Autevielle, la voie verte prend fin. Mais elle est de retour 2 km avant Saint-Palais. Pour l’heure, le Département des Pyrénées n’a pas souhaité ouvrir aux cyclistes le second tunnel du tracé : celui de Autevielle. Raison invoquée : « il faut protéger les chauve-souris ». Dès lors, il faut longer l’ancienne gare de Autevielle, suivre le fléchage « voie verte », puis prendre la D246 à droite : environ 2 km de grimpette. Puis prendre à gauche la D134 vers Arbouet. À l’entrée d’Arbouet, dans la courbe, il y a deux chemins à droite : il faut prendre le chemin de Lakoinea qui descend vers la voie ferrée que l’on récupère environ 1 km plus loin : sentier herbeux.
• Peu avant Saint-Palais, la voie verte contourne une entreprise agricole qui a acheté le site à la SNCF. Il faut longer la D29 sur la droite (chemin étroit), passer devant l’entrée de l’usine, puis retrouver la voie verte de l’autre côté des grillages. Cap enfin sur Saint-Palais. On peut vraiment regretter que le Département n’ouvre pas le tunnel de Autevielle aux cyclistes pour que la voie verte épouse l’intégralité du tracé ferroviaire de Puyoo à Saint-Palais. Ainsi tronquée, la piste perte une partie de son attrait touristique.
• De Bellocq à Autevielle, la voie verte fait 19 km. Il faut ajouter 10 km pour rejoindre Saint-Palais.
Негізгі бет Béarn : une voie verte de Bellocq à Autevielle via Salies-de-Béarn.
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