Cincuenta kilómetros al sur de Tocopilla se encuentran los vestigios arquitectónicos e industriales de lo que fue un potente centro minero y urbano: se trata de la fundición, puerto y ciudad de Gatico, que evidenció los beneficios y costos de los diversos ciclos de apogeo y crisis del capitalismo mundial, y que catástrofes naturales terminaron por despoblar, desmantelar y, finalmente, borrar por completo.
Entre 1832 y 1940, Gatico recibió, procesó y exportó la producción de la mina cuprífera Toldo, a 4 km del poblado. En ambos centros se instauraron «economías de aglomeración» (Borowiecki, 2015), moduladas por procesos técnicos y logísticos. Estas inserciones tecnológicas constituyeron una selección del capitalismo minero para instalar un paisaje industrial desigual con sus entornos (Harvey, 2014); exigieron asimismo una fuerza de trabajo que derivó en el poblamiento y configuración de un «campo social» (Bourdieu, 2003), cuya relevancia productiva y económica conformó diversos flujos.
Contenida en fuentes desarticuladas, la densa memoria de Gatico no se condice con el desconocimiento que pesa sobre la ciudad. En efecto, esta ha sido prácticamente invisible en la historiografía nacional, regional y local, formando un área oscura en las efemérides y el saber popular.
Por ello, urge caracterizar su devenir social, económico y urbano, identificando sus principales antecedentes de conformación e inserción tecnológica y sus consiguientes fenómenos de migración, ocupación territorial, urbanización, flujos navieros e inestables ciclos económicos. Es preciso abordar también los desastres naturales que afectaron al poblado y que, impactando fuertemente a sus habitantes, contribuyeron a su desaparición como ciudad.
Негізгі бет Casona de GATICO - Tocopilla
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