古来より、ナイファンチは首里および泊地域の空手修行者が、最初に習う基本の型とされてきた。首里手の大家・糸洲安恒に師事した知花朝信(小林流の開祖)が「吾々(われわれ)の先生はナイハンチを基本として教へました」[2]と述べていることからも、この事実は確認できる。糸洲が体育空手としてのピンアンを創作(明治37年、1904年)して以降、ピンアンがナイファンチに取って代わったと誤解されることもあるが、実際は、ピンアン創作後も糸洲はナイファンチを教えていたとされる。
師範学校在学時代に、糸洲および兵式教官の屋部憲通に師事した儀間真謹(松濤館流)は、「私が師範在学中の五年間に本当に練習したのはナイファンチだけだったのです。体育の時間でも、教練の時間でも、空手大会でも、毎年秋に開かれた大運動会でも演武したのはすべてナイファンチだったのです」[3]と語っている。また、儀間によれば、屋部はピンアンを練習するくらいなら、公相君を練習しなさいと述べたという[4]。糸洲、屋部、儀間とも、ナイファンチを得意とした。糸洲にいたっては、平素からナイファンチ立ちそのままの足幅で歩いていたとまで言われている。
鍛錬型か実戦型か
一般にナイファンチは鍛錬型と見なされることも多いが、本部朝基は「ナイファンチの形を左右、いずれかに捻ったものが実戦の立ち方で、ナイファンチの形は左右、いずれかに捻って考えた場合、いちいちの動作に含まれるいろいろな意味が判ってくる」(本部朝基語録)と語り、ナイファンチを単なる鍛錬型に留まるものとはせず、実戦型としても重視している。本部朝基はナイファンチしか知らないと揶揄されるほど、この型を得意としていたのは有名である。また、本部からナイファンチを教わった大塚博紀は、「昔時はひととおり操作ができるようになるには3年を要し、一生かかっても完全にできないといわれていたほどむずかしいとされている形である」と解説している[5]。
表記
カタカナでは、ナイファンチのほかにナイハンチともいう。この相違は沖縄方言ではは行の子音を、F音で発音することに由来している(なお、中世~近世初期までは日本本土でもそのように発音していた)と思われる。例えば、那覇(ナハ)は、沖縄方言ではナーファと発音する。それゆえ、沖縄方言の発音通りに表記すればナイファンチとなり、近代以降の日本語標準語で表記すればナイハンチとなる。カタカナでは、他に「ナイハンチェン」「ナイファンチン」などの表記も見受けられる。
漢字による表記はすべて、空手が本土に伝来して以降の当て字や翻訳である。摩文仁賢和は「内歩進」(現代の全空連における糸東流形としてはカナ表記のナイファンチン)とし、船越義珍は「騎馬立ち」後に「鉄騎」とした(現代の松濤館流では立ち方を「騎馬立ち」、型(形)を「鉄騎」と呼んでいる)ごとくである。他に「内畔戦」、「内範置」(玄制流系)などの表記もある。
伝来
本部によれば、ナイファンチは古来よりよく行われた型であるが、中国ではすでに失伝した型であるという[6]。一説には泊村に仮寓していた中国人がナイファンチを伝えたとされるが、真偽のほどは定かでない。一方で、後述するように、本部が松村宗棍のナイファンチについて詳述していることから、19世紀前半にはすでに首里地域においてナイファンチが伝来もしくは誕生し、空手家の基本型としての地位を確立していたものと思われる。
泊村では、松茂良興作(1829年 - 1898年)が、初め宇久親雲上嘉隆(1800年 - 1850年)に師事して、ナイファンチを習ったとされる。宇久の没年は1850年なので、この伝承が真実だとすれば、松茂良がナイファンチを習ったのは遅くとも1840年代ということになる。
なお、糸洲安恒が泊村の墓地に仮寓する漂着人・チャンナン(禅南)からナイファンチを初めて教わったとの口碑があるが、これは糸洲の師匠である松村がすでにナイファンチを教えていた事実と矛盾することから、人物や時代についての情報がいくらか誤って(もしくは創作あるいは誇張・脚色されて)伝えられた可能性が高いと思われる。
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