Si tratta di una delle rappresentazioni più antiche della crocifissione e uno dei primi documenti pittorici occidentali che si riallaccia alla rappresentazione umana di Cristo così come si era sviluppata in Oriente, superando il simbolismo paleocristiano. Il pregevole dipinto di influenza bizantina ha attraversato integro lo scorrere dei secoli, grazie anche a un disastroso terremoto che nel IX secolo sigillò l'intera costruzione dove si trovava per più di mille anni, fino al suo ritrovamento avvenuto intorno al 1900.
L'ignoto artista si rifà alla lezione dell’arte classica romana e alle nuove istanze che provenivano dal mondo bizantino: l’originale esito presenta quindi schemi «italici», soprattutto nella figura del Cristo vivo sulla croce, e una scenografia di derivazione orientale, in cui la rappresentazione sacra contempla la presenza di diversi personaggi che da questo momento entreranno a buon diritto in tutta la successiva iconografia della crocifissione. La frontalità, la gerarchia delle proporzioni e la simmetria sono ancora un retaggio della tradizione bizantina, mentre certi elementi realistici, come i tre paletti conficcati alla base della croce per puntellarla, rappresentano un linguaggio nuovo più accessibile al popolo. Anche il terreno su cui Maria e Giovanni poggiano e il dinamismo dei due soldati romani, Longino con la lancia e l'altro con la spugna bagnata d'aceto, sono una novità che avrà notevoli sviluppi.
La figura di Cristo, su una croce massiccia, riempie l'intero spazio e mostra sullo sfondo un paesaggio roccioso di chiaro influsso orientale che rimanda al Golgota, monte dove avvenne la crocifissione di Gesù. Mentre la roccia marrone a sinistra si presenta compatta, quella grigia a destra mostra un certo tentativo di resa della profondità nella rappresentazione delle balze. Gesù indossa il “colobium”, veste lunga e senza maniche di origine siriaca, non ha i piedi sovrapposti e porta sul volto una striscia sottile di barba, ancora un particolare di origine siriaca, in alternativa al Cristo imberbe di origine greca; ha il capo appena reclinato, ma con uno sguardo limpido e ieratico. Dietro alla testa ha l’aureola crociata, di cui sono visibili solo tre braccia, a richiamare le tre persone della Trinità di cui Gesù fa parte. Sopra al capo è il “Titulus crucis” con il motivo, scritto in tre lingue, della sua condanna. Non sono rappresentate le ferite e i segni della tortura, anzi, Cristo è un uomo vivo che sembra avere già sconfitto la morte e che invita l’osservatore a contemplare la sua condizione di vivente in eterno: Gesù è il “Cristo triumphans” che fissa l’osservatore e che diviene simbolica presenza del divino nella storia; nonostante sia stato realmente crocifisso e ucciso, nonostante abbia realmente patito la tortura e la morte, sulla croce è rappresentato vivo e trionfante.
Leggermente arretrati e su una sorta di palcoscenico vediamo altri due protagonisti: a destra Giovanni e a sinistra Maria, la madre di Gesù. L’apostolo amato veste un abito regale, con un mantello dorato e riccamente drappeggiato su una vesta bianca, e regge un libro anch’esso d’oro e tempestato di pietre preziose. Sta fissando Maria che gli è stata appena affidata da Gesù con le parole: «Figlio, ecco tua madre» (Gv 19,27). Maria, vestita dell’abito scuro del lutto, è ritta presso la croce e guarda verso Gesù; ha le mani velate da un lembo del suo mantello, a significare la sacralità del momento che sta vivendo: il Figlio si offre al Padre suo in sacrificio di espiazione a favore di tutti gli uomini. Il ricamo prezioso della sua veste indica la sua dignità di Madre di Dio ed il suo sguardo incrocia quello di Gesù che le ha appena detto: «donna ecco tuo figlio» (Gv 19,26). «Gesù morente fa un atto di amore per la madre e l’affida al giovane Giovanni perché sia sicura. Una donna sola, in Oriente, in quel tempo, era in una situazione impossibile. Questo gesto così umano di Gesù non riguarda solo quel momento ma concerne tutta la storia. In Giovanni Gesù affida tutti gli uomini, tutti i discepoli futuri, alla madre. E questo si è realizzato nel corso della storia: sempre più l'umanità e i cristiani hanno capito che la madre di Gesù è la loro madre. E sempre più si sono affidati alla Madre: pensiamo ai grandi santuari, pensiamo a questa devozione per Maria dove sempre più la gente sente "Questa è la Madre"» (Benedetto XVI).
Tra Maria e Gesù si trova il soldato che con una lancia ha appena trafitto il costato di Cristo, identificato con la scritta “Longinus”, il nome che la tradizione gli ha assegnato. Il particolare della ferita al costato con lo zampillio del sangue dal corpo del Redentore assume un significato simbolico ben preciso e sarà presente nell’iconografia della crocifissione con sempre maggiore evidenza: il sangue che sgorga indica la nascita di una nuova umanità, purificata dal sacrificio di Cristo.
Негізгі бет Crocifissione - Santa Maria Antiqua. Commento iconografico-spirituale a cura di Alessio Fucile
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