今年九月,中國和日本漁船在釣魚台附近相撞,再度引發釣魚台主權爭議,也讓「稀土」成為全球矚目的關鍵詞,到底什麼是稀土?為什麼會引起各國領袖關注?甚至左右外交政局?簡單來說,稀土是一種礦材資源,是17種稀有金屬元素的統稱,它非常稀少,以中國為最大宗,佔全球稀土資源的三成以上,其次是俄羅斯21.6%,美國14.8%。
稀土開採困難,開挖三百公噸土石才能收集到一公噸的稀土,伴隨巨大的環境污染,地表破壞高,但珍貴之處,在於許多工業和高科技產品、國防工業、玻璃產業、光電業、通訊業等,甚至石油的提煉,都需要用到稀土元素。中國就曾經以「中東有石油,中國有稀土」而自豪,可看出稀土的重要性。
中日釣魚台爭端,讓全球對稀土這個從前大家都很陌生的礦材資源,成了持續發燒的熱門話題,但稀土究竟是什麼?
中研究物理研究所所長 吳茂昆:「稀土元素或者我們叫稀土金屬,一共有大概17個不同的元素,為什麼叫稀土?其實當然它相對稀少,可是並不是真的那麼少,最重要是說,因為在天然裡頭,你要找到這些分離這些元素,要經過相當複雜的手續。」
取名叫稀土,就是因為裡頭的金屬元素很難取得,打開化學元素週期表,所謂的稀土,其實是包括鈧、釔、鑭,以及包括鑭系元素等,總共17種的金屬元素,只要礦石裡含有這17種金屬元素的其中任何一種,就能稱做為稀土,而稀土的可貴之處,就在於我們日常生活中,幾乎所有工業和科技用品都含有稀土元素。
中研究物理研究所所長 吳茂昆:「很多東西你電腦裡面可能就有一些,或是你的手機某一個元件,大概就是有稀土的元素在裡頭,譬如說今天很多雷射材料,我們用到稀土一些形成的晶體,或者是說在電子光纖裡面也有一些。」
只要是高科技物品,都少不了稀土的使用,稀土裡常被運用的元素,像是釹、釤、鐠、鏑,就是日常生活中具有磁性材料用品少不了的元素,另外像是省電燈泡所使用的螢光粉、雷射等電光源物品,還有玻璃的調色、瓷器、相機裡的鏡片,也都必須使用稀土裡的金屬元素。
但稀土最大產量的中國,近年逐步縮減稀土的出口,因此稀土用量極大的日本,近來也開始研究,回收電子用品裡的稀土金屬。
中研究物理研究所所長 吳茂昆:「如果好好去回收,事實上那個(稀土)量還很大,以前我們電子回收主要是把金,所謂也算是貴重金屬,把它回收,可是現在發現稀土缺乏的時候,就開始要看技術上怎麼回收。」
要如何有效率回收重新提煉稀土,還待進一步研究,不過開採稀土對環境影響相當大,如果能因為中國對稀土出口的緊縮,而促使各國開始想辦法將稀土回收再利用,站在環保的角度看來,也未嘗不是一件好事。
行政院國科會補助
科學顧問:吳茂昆
採訪撰稿:孫祖儀
攝影剪輯:謝啟泉
Негізгі бет 大愛新聞_珍貴稀土大解密 17種稀有金屬元素
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