¡DESMITIFIQUEMOS a los MURCIÉLAGOS!
Los únicos MAMÍFEROS VOLADORES que existen y que, desafortunadamente, tienen una muy mala reputación, derivada de un sinfín de mitos asociados a sus hábitos y a su apariencia.
Conozcamos más sobre estos animales y aprendamos cuales son las funciones que cumplen dentro de la naturaleza.
En primer lugar, debemos saber que los murciélagos representan aproximadamente el 20% de las especies de mamíferos conocidas en Suramérica. Además, Colombia es el segundo país con mayor diversidad de estas especies en el mundo y, dentro de nuestro país, estos animales representan el grupo de mamíferos con el mayor número de especies, contando con más de 200.
Ahora, conozcamos los mitos más conocidos sobre los murciélagos:
1. Son ciegos o tienen una capacidad visual muy disminuida. ¡FALSO! Los murciélagos tienen una visión suficiente, que articulan con el sentido de la ecolocalización, un mecanismo de navegación que, a través de los sonidos, les permite ubicarse en el espacio mientras vuelan, encontrar su alimento y distinguir la forma, la distancia y el tamaño de los objetos que los rodean.
2. Todos son vampiros y se alimentan de sangre. ¡FALSO! De las más de 1.300 especies de murciélagos que existen en el mundo, sólo 3 son hematófagas, es decir que consumen sangre. Estas especies son todas nativas de América y se alimentan principalmente de sangre de animales silvestres o domésticos como vacas y caballos. Su forma de alimentarse consiste en morder con los dientes incisivos y ocasionar una herida pequeña que permita la salida de la sangre. Una vez este líquido empieza a fluir, el murciélago lo lame con su lengua y, gracias a las propiedades anticoagulantes de su saliva, no se forman coágulos que detengan la alimentación.
El resto de especies de murciélagos se alimenta de frutos, semillas, polen o néctar, insectos, peces, anfibios o, incluso, de otros miembros de su mismo grupo.
3. Son ratas voladoras. ¡FALSO! Los murciélagos pertenecen al orden Chiroptera, mientras que los roedores pertenecen al orden Rodentia. Esto quiere decir que, evolutivamente, se trata de grupos animales muy distintos. Algunas de los aspectos que diferencian a estos mamíferos son la dentición, el número de crías que tienen las hembras por año y la longevidad.
4. Los murciélagos comen y defecan por la boca. ¡FALSO! Estos animales, al igual que el resto de mamíferos, tienen un sistema digestivo completo que incluye un ano. Ahora, este grupo sí tiene algunas adaptaciones en su cuerpo que los diferencian del resto de mamíferos y que les permiten volar. La primera es que sus dedos se alargaron y cubrieron con una membrana que conforma las alas. Además, sus fémures rotaron, para que el doblez que hace su rodilla sea opuesto al nuestro, lo que les ayuda a suspenderse de forma invertida mientras descansan.
5. Son una plaga. ¡FALSO! Los murciélagos están lejos de ser una plaga. Por el contrario, alrededor del 70% de especies son insectívoras y ayudan a controlar las plagas de los cultivos. Además, nos prestan muchísimos servicios ecosistémicos.
6. Todos están enfermos y son muy peligrosos para nuestra salud. ¡FALSO! Estos animales no siempre poseen enfermedades infecciosas que puedan contagiarnos a nosotros o a otros animales. Si bien es cierto que pueden ser reservorios del virus de la rabia, la incidencia de esta enfermedad en las poblaciones de estos animales es baja, siendo aproximadamente del 1%.
Ahora sí, conozcamos las virtudes de estos seres voladores y los servicios ecosistémicos que nos prestan:
- Son dispersores de semillas y ayudan a regenerar bosques y a que crezcan plantas en zonas que carecen de vegetación.
- Son polinizadores, al igual que los colibríes.
- Son controladores de plagas y ayudan a los agricultores a mantener sus cultivos libres de insectos como polillas o mosquitos.
- Sirven como modelo de investigación para el desarrollo de vacunas y medicamentos para humanos. Los murciélagos hematófagos por ejemplo, se usan para desarrollar medicamentos anticoagulantes a partir de algunos componentes de su saliva.
Como podemos ver, la mayoría de mitos que se relacionan con los murciélagos son falsos y, contrario a tenerles miedo, deberíamos agradecerles por todos los servicios que nos prestan de manera desinteresada.
¿Qué dices? ¿Te animas a cambiar el chip frente a estos animales y a convertirte en su protector?
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