Il 1 novembre 2023 la missione della Nasa Lucy ha fatto un rapido flyby dell’asteroide Dinkinesh, situato nella fascia principale fra Marte e Giove. Un test che serviva per verificare il funzionamento della sonda prima del suo arrivo a destinazione, ma che ha rivelato una sorpresa: Dinkinesh non è solo.
L’asteroide, che orbita in prossimità del confine interno della fascia principale, a 2.1 unità astronomiche dal Sole, ha un compagno, un piccolo satellite che il team di Lucy ha chiamato “Selam” - un saluto in lingua amarica che significa “pace”.
Le immagini che vedete sono state prese, nell'arco di tre ore circa, dal Long Range Reconnaissance Imager di Lucy e sono le migliori mai scattate di questo soggetto. Il team della missione, utilizzando coppie di immagini scattate in rapida successione da diverse angolazioni sia prima che dopo l’incontro ravvicinato, ha prodotto anche una versione stereoscopica, che serve a dare un’idea tridimensionale dei due corpi.
Dalle immagini riprese da Lucy, risulta che l’asteroide primario ha un diametro di circa 719 m, mentre il satellite ha due lobi con diametro di 212 e 234 metri. Il “collo” che congiunge i due lobi non si riesce a vedere direttamente perché è sempre rimasto in ombra rispetto alla sonda. Il satellite si trova a poco più di 3 km dal primario, e percorre la propria orbita in 52 ore e mezzo circa. Dalle immagini gli scienziati sono anche riusciti a misurare il periodo di rotazione del primario, che è di 3,74 ore, e a vedere che l’asse di rotazione è praticamente perpendicolare al suo piano orbitale, dove giace anche il piano orbitale del satellite. Dinkinesh, in pratica, rotola lungo la sua orbita.
La prossima tappa, per Lucy, sarà nuovamente la Terra, della quale si servirà nel dicembre 2024 per la sua seconda manovra di assistenza gravitazionale, che servirà ad aumentare la sua orbita per raggiungere gli asteroidi troiani di Giove - il suo obiettivo - nell'agosto 2027.
Servizio di Valentina Guglielmo
Crediti video: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab/Brian May/Claudia Manzoni
Musica “The Great Spirit”, Zero-Project
Per approfondire: www.media.inaf.it/2024/05/29/...
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