Il Ginepro è una conifera appartenente alla famiglia delle Cupressaceae originaria delle zone montane d’Europa, Asia e America settentrionale, cresce in molte aree geografiche caratterizzate da climi diversi e, in base all’habitat assume morfologie altrettanto variabili. Se il territorio è arido e ventoso tenderà ad appiattirsi ed assumere la forma di un arbusto cespuglioso o strisciante, mentre in terreni ricchi e in zone collinari può diventare un albero e raggiungere svariati metri di altezza. Il Ginepro è una pianta dioica, cioè i fiori maschili e femminili si trovano su piante separate. Le piante femminili si riconoscono dalla presenza delle bacche, mentre quelle maschili si possono riconoscere in aprile-maggio grazie ai fiori. Anche se nel linguaggio comune si parla di bacche dal punto di vista botanico, essendo il ginepro una conifera, i frutti sono coni o galbule, più propriamente detti coccole; sono numerose, sferiche, hanno diametro pari a 5-8 mm e colore bruno-nero, tendente al violaceo. Presentano un tipico sapore acre-dolciastro leggermente aromatico, ma occorre fare attenzione poiché le bacche di alcune varietà di ginepro sono velenose. Quelle della varietà Juniperus communis, la più nota in campo fitoterapico, aromaterapico e per aromatizzare i cibi, sono commestibili e possono essere utilizzate in cucina o masticate per ottenere un rapido effetto digestivo. Papiri egiziani risalenti al 1550 a.C. riportano l’utilizzo del ginepro per preparare incensi da utilizzare nell’imbalsamazione, curare il mal di testa e come vermifugo. I Romani usavano le bacche in sostituzione del pepe, molto più costoso. Nell’antica Grecia era utilizzato sotto forma di infuso come tonico per gli atleti, Galeno (140 d.C.) lo cita nei suoi trattati per le proprietà depurative di fegato e reni; inoltre Il legno di ginepro, molto aromatico quando viene bruciato, era usato in molti rituali di purificazione dei templi, cosa che viene fatta ancora oggi negli allevamenti dei bachi da seta, per purificare i ricoveri degli insetti. Nell’anno 1000 viene utilizzato per la prima volta dai monaci nella preparazione di un liquore, precursore dell’odierno Gineprino, per le sue proprietà terapeutiche. Quando nel 1500 esplose la navigazione e si scoprì che gli agrumi erano efficaci contro lo scorbuto, si diffuse, tra gli equipaggi, l’usanza di mescolare il liquore a base ginepro con il succo di limone; il preparato iniziò a diffondersi attorno al 1600 e avrebbe costituito la base di quello che oggi conosciamo come Gin e che rappresenta un tipico utilizzo aromaterapico per ingestione di olio essenziale di ginepro che, di fatto, viene estratto dalle bacche ad opera di alcol. Un’altra bevanda a base di gin nato per esigenze terapeutiche è il classico Gin tonic. Attorno al 1700, quando l’Inghilterra colonizzò l’India, i soldati inglesi si trovarono ad affrontare un nemico sconosciuto e insidioso: la malaria. La malaria veniva curata tramite il chinino, pozione dal gusto amarissimo proveniente dalla radice di un albero e alla base della moderna acqua tonica. Gli inglesi, per rendere la pozione più sopportabile, aggiunsero al tonico del dolcificante, del lime e, con un’ottima intuizione, del gin. Dall’unione di questi ingredienti, e con l’aggiunta di uno spicchio di limone, nasce il moderno gin tonic. Dalle bacche si ottiene, per distillazione in corrente di vapore, un olio essenziale dal colore paglierino e dall’aroma balsamico riconosciuto dalla Farmacopea Europea come materia prima farmaceutica. Tra le più interessanti dal punto di vista cosmetico spiccano quella antibatterica nei confronti di batteri gram + e gram - e quella astringente che rendono questo olio essenziale un ingrediente molto attivo in emulsioni e lozioni per pelli impure ed acneiche. L’effetto diuretico tramandato dalla medicina tradizionale che si otteneva masticando le bacche, è esplicato anche applicando localmente preparati come gel e creme contenenti l’olio essenziale. Infatti da uno studio recente è stata dimostrata l’azione antiedematosa dovuta all’attività antiossidante. Per questo effetto l’olio viene impiegato con successo nei prodotti cosmetici adatti a contrastare il fenomeno della cellulite e della ritenzione idrica nonché nei preparati per trattare il disturbo di piedi gonfi e gambe pesanti. Il potere antiinfiammatorio viene sfruttato nei preparati per il trattamento dei dolori reumatici e muscolari con azione distensiva e decontratturante come i balsami e gli oli per il massaggio sportivo. In profumeria viene utilizzato come nota di fondo balsamica e leggermente legnosa, mentre in aromaterapia svolge una funzione calmante e aiuta ad alleviare lo stress senza impartire gli effetti sedativi per cui sono note la salvia sclarea e camomilla. Le candele profumate con olio essenziale di ginepro sono consigliate durante la preghiera o la meditazione.
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Ginepro - BeC natura - Dott. Gabbanini
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