Ti presento «Cristo crocifisso abbraccia San Bernardo di Chiaravalle» di Giovanni Benedetto Castiglione, detto il Grechetto, opera del 1645 conservata nella Chiesa Santa Maria della Cella a Genova.
Il dipinto del pittore genovese presenta un’iconografia complessa, legata all'esperienza mistica di san Bernardo, intessuta con elementi della vita del santo, del suo rapporto con la città di Genova e della riflessione teologica sul mistero eucaristico. San Bernardo è raffigurato con l'abito dei Foglianti, un ramo riformato dei Cistercensi, caratterizzato da un'ampia cocolla con cappuccio e una cintola in vita. Il santo è riconoscibile anche per altri attributi iconografici: il libro sorretto da un angioletto in volo, riferimento ai suoi numerosi e profondi scritti, tanto da essere proclamato dottore della Chiesa; il diavolo schiacciato e sconfitto sotto i suoi piedi; la mitra sostenuta da un altro angioletto, riferimento alla sua dignità di abate oppure, come vedremo, alla rinuncia della carica episcopale.
Nel 1625 la città di Genova fece voto che avrebbe costruito una chiesa in onore di San Berardo in cambio dell’aiuto contro la minaccia e le mire espansionistiche del Ducato di Savoia. Scampato il pericolo, la cittadinanza ottemperò al suo impegno e la devozione nei confronti del santo si consolidò sempre più. Nel dipinto del Grechetto molteplici sono i richiami alla città di Genova: a sinistra in lontananza si scorge il promontorio con la Lanterna vista dalla prospettiva di Sampierdarena, luogo della chiesa in cui era destinato il quadro. L’angelo a destra tiene un pastorale e un cartiglio dove si legge un passo in latino della lettera scritta da Bernardo ai governanti e al popolo genovese nel 1131 in cui egli rinunciava, in segno di umiltà, alla cattedra vescovile che gli era stata offerta.
Una caratteristica particolare del dipinto è l’inserimento nella scena del «titulus crucis», appeso alla croce e scritto in lingua ebraica: questo è probabilmente dovuto al fatto che in quel periodo l’interesse degli studiosi per l’ebraico risiedeva nella consapevolezza che la lingua usata dai profeti permettesse di comprendere più in profondità il senso dei testi sacri e in particolare il significato autentico delle parole. Ciò spiega perché, accanto alla produzione di studi attorno all’ebraico, in questo periodo si diffonda anche l’uso di iscrizioni ebraiche all’interno di opere d’arte. Tra gli artisti che nel XVII secolo più di tutti si è servito di queste iscrizioni è stato il pittore olandese Rembrandt, e forse potrebbe essere proprio lui ad aver influenzato con le sue stampe l’opera del Grechetto.
L'episodio principale del dipinto presenta il cuore del pensiero teologico di Bernardo: la devozione all'umanità di Cristo ha come culmine la contemplazione della sua passione e morte. La tela raffigura l’abate mentre protende il corpo verso Gesù in croce per bere il sangue che sgorga dal suo costato. Il Salvatore miracolosamente stacca le braccia dalla croce e con la mano destra favorisce la fuoriuscita del sangue; la sua mano sinistra è appoggiata sulla spalla di Bernardo e lo avvicina al suo corpo. Intanto un serafino beve il sangue che cola dai piedi del Cristo. L’immagine che ha come centro il tema del sangue del Cristo è strettamente legata al tema salvifico dell’Eucaristia, ed è volta a muovere l’osservatore a un senso di pietà e devozione. L'esperienza mistica del santo cistercense però non ha nulla di visionario in quanto egli sottolinea la necessità di ricorrere ad immagini legate ai sensi per descrivere un'esperienza spirituale.
Per San Bernardo di Chiaravalle risulta essenziale la relazione tra Dio creatore e l’uomo, sua creatura e da questa relazione che ogni uomo attinge forza, speranza e coraggio per affrontare le fatiche della vita quotidiana. Questa relazione vitale, fondata sui principi di amore e volontà, si impernia attorno al mistero della misericordia di Dio che storicamente si è manifestata nell'incarnazione e nella morte di Gesù.
Grazie per la tua attenzione.
Негізгі бет Grechetto - Cristo crocifisso abbraccia Bernardo di Chiaravalle. Commento a cura di Alessio Fucile.
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