Remolinos es una localidad zaragozana situada a orillas del río Ebro y conocida desde hace siglos por sus minas subterráneas de sal gema, aún hoy en funcionamiento.
Estas minas ya fueron explotadas en la época de los romanos, aunque fue en la Edad Media cuando comenzaron a figurar en los documentos reales. Esta explotación se intensificó cuando los reyes de la Corona de Aragón hicieron uso de la mina, siendo esta la única de características similares en toda la zona y constituyendo un monopolio en Zaragoza. En esta época la sal llegó a ser una de las mayores rentas de la Corona, ya que era un producto fundamental para conservar alimentos y necesario para la supervivencia de las comunidades. Años más tarde se crearon demarcaciones y las minas pasaron a ser de propiedad privada.
Poco a poco pequeñas sociedades o particulares cedieron sus propiedades a "Salinera Aragonesa", hasta que, tras varios propietarios, la mina "Real" terminó siendo propiedad de la compañía Inglesa "ThePure Salt Limited”, luego "Purasal".
Pero, ¿cuántas minas hay realmente en Remolinos?
En 1909 se llegaron a explotar 59 minas, aunque solamente se explotaban con cierta intensidad algunas como La Real, El Garbanzo, El Ángel o El Balcón. Aún hoy se pueden ver, al pie del escarpe de Remolinos, numerosas entradas a las pequeñas minas que se estuvieron trabajando hasta inicios del SXX.
Durante los siglos XIX y XX aumentó la capacidad de producción de sal, y las minas de Remolinos se aglomeraron en unas pocas empresas. Después, a mediados del S.XX, Ibérica de Sales pasó a controlar todas las concesiones importantes del distrito. Esta misma empresa explota hoy los yacimientos de Remolinos.
Y lo hace en una sola mina: la de Mª del Carmen, que pudo adaptarse a la maquinaria moderna gracias a su amplitud.
Esta mina proporciona unas 400.000 toneladas de sal al año, las cuales se extraen, trituran y se utilizan para viabilidad invernal de carreteras o para la elaboración de piensos animales.
Además de la sal que se extrae directamente de la mina, también se obtiene sal por evaporación en las balsas que se pueden ver desde la carretera que une Remolinos con Alagón.
Si se preguntan: “¿Cuál es el método de extracción de sal hoy en día?”
La explotación sigue siendo similar a la de antaño: el estrato es prácticamente horizontal y con un espesor de unos cinco metros y medio, por lo que las galerías no hacen más que seguir ese estrato natural.
El laboreo se realiza por el método de cámaras y pilares, que consiste en ir extrayendo material dejando cada cierta distancia una columna de roca natural que sirva de soporte al techo de la mina. En el caso de la mina Mª del Carmen, es un gran cuadrado con una cuadrícula de cámaras y pilares de veinte por veinte metros y casi 6 metros de altura. Además, el nivel que se explota en la mina tiene una potencia de cinco metros y medio, que se divide en tres cuerpos: el cuerpo bajo, con un espesor de unos dos metros y una riqueza del 93%; los cinco palmos malos, con una concentración de sal del 65%; y el cuerpo alto, de unos dos metros y medio de espesor y con un contenido salino de entre el 90 y el 93%.
El proceso de extracción de la sal es sencillo: perforación de la veta, voladuras desde las perforaciones creadas y retirada del material arrancado.
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