Obelisco è il diminutivo della parola greca ὀβελός che significa “spiedo”.
Nell’antico Egitto, era un importante monumento commemorativo formato da un tronco di piramide alto e stretto a sezione quadrata, che culmina con una punta piramidale.
Grazie all’obelisco incompiuto di Assuan sappiamo che venivano ricavati da un unico blocco di pietra, generalmente di granito, scavandolo direttamente dal suolo.
Decorati con geroglifici incisi, venivano poi trasportati sulle rive del Nilo ed eretti in coppia all’ingresso dei templi. La cuspide era quasi sempre ricoperta con metalli preziosi affinché brillasse illuminata dal sole: simboleggiava infatti un raggio di sole pietrificato sulla terra come chiaro omaggio al dio Ra.
Gli obelischi affascinarono particolarmente i romani e, dopo la conquista dell’Egitto, iniziarono a trafugarli come bottino di guerra, tanto che ad oggi, dei 27 obelischi rimasti, la maggior parte si trovano in Italia, non solo a Roma, ma anche in altre città d’Impero e del mondo.
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