Nous distinguons deux groupes dans les cancers « tête et cou ». Le premier groupe, le plus important, regroupe les cancers la cavité orale, du pharynx et du larynx. Ces cancers représentent 90 % des tumeurs « tête et cou ». Ils sont le plus souvent favorisés par le tabac et l’alcool. Ces dernières années, on constate une augmentation des cancers de l’oropharynx provoqués par le virus HPV (Human Papilloma Virus). En Belgique, environ 35% des cancers de l’oropharynx sont induits par le virus HPV.
Les 10 % restants sont des tumeurs plus rares, situées dans les fosses nasales ou dans les sinus paranasaux, dans l’oreille moyenne et dans les glandes salivaires. Enfin, une forme particulière de cancer situé à l’arrière des fosses nasales, le cancer du nasopharynx (ou cavum), se rencontre majoritairement dans les pays asiatiques situés en extrême orient ou en Afrique du Nord autour du bassin méditerranéen et est souvent induit par un virus, l’Epstein Barr virus (EBV), qui infecte les patients au cours des premières semaines de la vie.
Les cancers de la tête et du cou, plus rares chez la femme, représentent environ 7 % des cancers observés chez l’homme. En Belgique, leur incidence annuelle se situe autour de 2.000 nouveaux cas.
Le traitement de ces cancers est souvent complexe. Il dépend de l’extension des caractéristiques de la tumeur qui guident le choix entre la chirurgie, la chimiothérapie et les nouveaux médicaments qui ciblent de manière spécifique le cancer. Ces traitements sont utilisés de manière isolée ou de manière combinée en fonction du stade d’extension de la tumeur. Définir la meilleure stratégie suppose une concertation entre les médecins spécialisés dans ces différents domaines et rassemblés au sein d’une équipe multidisciplinaire.
Pour en savoir plus, consultez le site internet de l'Institut Roi Albert II : www.institutroialbertdeux.be/...
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